A pandemia da COVID-19 é uma crise global sem precedentes que terá um impacto socioeconômico amplo e profundo. Além do impacto econômico e comercial direto, a pandemia também causou mudanças estruturais e comportamentais de longo alcance. Por exemplo: muitas pessoas passaram a trabalhar no sistema de home office, aumentaram os gastos em saúde e bem-estar, aumentou a preferência por compras online e houve uma redução de custos desnecessários.
Para os plásticos, de início essa crise mostrou uma transformação de imagem entre os consumidores. Agora existe uma conscientização de que os produtos plásticos são mais seguros e limpos do que as soluções reutilizáveis apresentadas anteriormente e as pessoas sabem que os plásticos estão na vanguarda da luta para conter a disseminação do contágio pelo Coronavírus.
As transformações na demanda mundial por plástico
Aumentaram os gastos com produtos de limpeza, higiene e proteção individual, além de aumentar o consumo de alimentos em casa. No entanto, como essa crise também causou uma profunda mudança na riqueza pessoal e em razão da incerteza econômica, os consumidores também reduziram os gastos em lazer, entretenimento, viagens e turismo. Isso afetou o consumo de plástico relacionado a estes setores. Além dessas áreas, os outros setores como o de produtos automotivos e eletrodomésticos, também enfrentam desafios.
A produção global de veículos leves deve cair mais de 20% por causa da pandemia da COVID-19. É um declínio de quase 19 milhões de unidades em relação a 2019, de acordo com as últimas previsões do IHS Markit. Espera-se que a maior interrupção ocorra no primeiro semestre do ano, com a produção anual caindo 24% no primeiro trimestre e 44% no segundo trimestre, à medida que as medidas de bloqueio se intensificam.
Mudanças profundas na imagem dos plásticos: o combate ao surto da COVID-19
As discussões públicas sobre plásticos em 2019 foram dominadas por ações de sustentabilidade com foco nos problemas de embalagem e poluição ambiental. O plástico de uso único estava enfrentando uma guerra, por causa da reação dos consumidores e da regulamentação (novas leis e proibições). No entanto, o uso do plástico na indústria médica mudou essa situação. A pandemia colocou os plásticos no centro da luta e do tratamento. Ventiladores, máscaras e equipamentos de proteção individual (EPI) passaram a ser essenciais. Os plásticos revolucionaram a indústria médica e representam o maior grupo de materiais usados hoje. Os plásticos são valorizados nos cuidados de saúde devido à sua versatilidade, natureza estéril, segurança para pacientes e prestadores, custo-benefício, facilidade de uso e utilidade em novas aplicações e soluções.
Existe uma lista quase infinita de aplicações médicas para plásticos. O cloreto de polivinil (PVC) pode ser encontrado em cerca de 40% de todos os dispositivos médicos descartáveis, incluindo bolsas flexíveis de fluido, tubos de oxigênio, máscaras, luvas cirúrgicas etc. O policarbonato (PC) é o material de escolha para dispositivos e equipamentos médicos, substituindo aplicações de vidro em itens como oxigenadores sanguíneos, conectores intravenosos e seringas de alta pressão, além de óculos de segurança e protetores faciais. Devido à sua clareza e facilidade de esterilização, o poliestireno (PS) é usado para uma ampla gama de aplicações, incluindo bandejas de cultura de tecidos, tubos de ensaio, placas de Petri, componentes de diagnóstico e alojamentos para testes. Os plásticos continuarão a oferecer soluções excepcionais no futuro.
A reconquista da confiança do consumidor
A demanda por polímeros foi impactada no curto, médio e longo prazo. As indústrias relacionadas à construção civil e ao setor automotivo sentiram fortemente o baque da crise, já as empresas que fornecem plásticos para o setor de saúde sentiram um aquecimento na demanda.
A transição para a sustentabilidade do plástico enfrenta muitos desafios, mas continua sendo uma prioridade global, mesmo com a pandemia, preço do petróleo e crise econômica. As questões não estão desaparecendo, mas precisam ser tratadas em um ambiente mais desafiador do que o previsto há apenas alguns meses. A situação atual do mercado incentiva as empresas a se reinventarem, criando um momento importante para adotar políticas de visão de futuro.
A reinvenção da indústria
É necessário iniciar com urgência os programas de desenvolvimento técnico que permitam adotar a agenda da economia circular. O setor possui um histórico notável de geração de receita e crescimento de lucros com a inovação. A reinvenção deve ajudar a indústria se tornar mais baseada em serviços, focada inicialmente reciclagem e em dar uma grande contribuição para reduzir a poluição. Isto permitiria recuperar sua liderança global em uma área onde o crescimento a longo prazo é garantido.
